Paul COURTOT

Suite à la biographie de Paul COURTOT présentée précédemment ; voici une interview exclusive accordée par son frère Jean COURTOT au président de l'Assoiciation des amis d'Ouled Mimoun (EX LAMORICIERE) Monsieur BONILLO: Bonillo: Votre frère Paul était un passionné de l'archéologie ? Jean Courtot: Paul était un spécialiste d'ALTAVA.Il est né à la ferme de nos parents Hadjar Roum(les pierres romaines).Mes parents se sont mariés en 1907 et ils se sont établis dans ce lieu- dit. C'est seulement en 1914 qu'ils ont fait bâtir la maison du village . Mon frère a vécu parmi les vestiges entre la gare et l'ancien stade. En labourant on découvrait souvent des pierres romaines avec des inscriptions . Ma mère était venue comme institutrice à Lamoricière parce que mes oncles et tantes exerçaient déjà à Sidi Bel Abbes. Notre père est né en 1882 en Algérie et sa mère avait vu le kour à Tlemcen,fille d'un entrepreneur qui était arrivé à Tlemcen comme sous-officier du génie au moment de la défaite de l'Emir Abdelkader. Nous sommes une viele famille mais du côté de ma mère nous sommes des gens du sud ouest des Pyrénés et moi-même j'ai épousé une fille de cette région, je suis donc autant Gascon que pied-noir. Bonillo:De quelle année à quelle année avez-vous vécu à (Lamoricière) Ouled Mimoun? J.C. : De 1907 à 1959. Bonillo: Votre frère était un spécialiste d'Altava .Il est né à la ferme de vos parents Hdjar Roum.Que veut dire Hjar Roum ? J.C.: Les pierres romaines ( les épitaphes et autres objets).Mon frère est né en 1908. Il a vécu parmi les vestiges entre la gare et l'ancien stade c'est ainsi qu'il s'est intéressé à ces découvertes. En élabourant on découvrait souvent des pierres romaines avec des inscriptions. Bonillo: Pourquoi êtes-vous partis si tôt ?Vous pressentiez déjà la fin tragique de l'Algérie ? P.C. :L'évolution des évènements ,l'indépendance de l'Indochine, ma curiosité pour le fait historique m'ont fait sentir qu'on était engagé sur une voie sans issue. D'ailleurs actuellement on ne va pas mieux non plus. Nous avons fréquenté le lycée de garçons d'Oran qui s'est appelé ensuite Lycée Lamoricière .Paul a de suite décriché le premier prix d'histoire-géographie. L'histoire romaine qu'on enseignait dés la 6e année en 1926 le passionnait. Les profeseurs l'ont présenté au concours général. Il a obtenu un acessit pendanr deux ans. Il est alors entré à la société d'histoire et d'archéologie d'Oran. Ilm a quité malgré lui cet organisme pour faire plaisir à notre père . Il a suivi les cours à l'Institut agronomique où il a obtenu le diplôme d'ingénieur agronome. En 1937, il a eu sa licence en histoire . Bonillo: Revenant à l'origine d'Altava .Comment les ruines ont-elles été découvertes ? J.C. :Mac Carty, un écossais a visité le site déjà connu par les anciens . Ptolémée,un historien grec de l'antiquité a rapporté qu'il existait un peuplement "Altéen". C'était un peuplement berbère. Les Romains se sont installés vers le troisième siècle . Les Romains sont devenus chrétiens à cette époque comme l'attestent les pierres tombales sur lesquelle il y avait des inscriptions comme ; Mémoria Flauvia Monica ç devait être une jeune femme, son âge y était indiqué.On y voyait aussi des symboles chrétiens . Bonillo: Qui les a trouvés ? J.C.: Les agriculteurs ... il y en avait un peu partout à Lamoricière.Les maçons les ont toutes utilisées dans l'édification des murs. Notre cave sur la route de Sidi Bel Abbes en recélait.Une portait l'inscription Païenne DMS. Cétait l'épitaphe de la tombe d'un bonhomme .La pierre doit être encore visible. La plus amusante trônait dans la forge de M. Dulard . Elle consistait en une colonne qui soutenait la charpente de l'atelier.Certaines maisons ont été construites avec des pierres romaines .D'autres servaient de bancs. Bonillo: Les fouilles ont-elles été effectuées à la gare seulement ? J.C.: Mon frère a entrepris des recherches avant la guerre. Il a été ensuite chargé de cette mission par la société archéologique et encouragé dans cette entreprise par les anciens professeurs dont le célébre M. Doumergue. Nommé directeur de 14e région par le service des antiquités ,Paul a commencé ses travaux au bord de l'ancien terrain de foot ball vers 1940. Bonillo: Comment pensez-vous que le site romain a été recouvert par une telle épailleur de terre ? J.C.: Les intempéries ; les arabes lors de leur invasion ont systématiquement détruit les monuments romains. Les cultivateurts également ont participé à cette destruction. Bonillo: la cité d'ALTAVA s'étendait-elle sur un grand territoire ? J.C.: La cité d'Altava se trouvait dans les environs de la gare jusq'au chateau d'eau ,c'est la cité principale .Mon frère Paul a trouvé des jarres .Il en a récupéré en bon état. Deux servaient de pots de fleurs dans le jardin.Il a aussi découvert des lampes à huile; des pièces de monnaie .La conquête romaine était un peu la perfiguration de notre ocupation. On a travaillé davantage et ça n'a servi à rien. Bonillo: les biens que vous aviez ,vous les avez acquis comment ? J.C. : ça vient de la conquête . Les autorités ont procédé à une première attribution en 1854. Bonillo: Revenant à ton frère Paul quel est son itinéraire dans le domains achéologique ? J.C.:Mon frère est resté le dernier en Algérie .Au moment où Paul se préparait à quitter l'Algérie ... à suivre.